El Smithsonian se disculpa por cómo acumuló su vasta colección de restos humanos

El director del Instituto Smithsonian se disculpa por la oscura historia detrás de su colección de restos humanos.

En un artículo de opinión reciente del Washington Post, Lonnie G. Bunch III, secretario de la Institución Smithsonian, abordó cómo la institución acumuló una colección de decenas de miles de partes de cuerpos durante la primera mitad del siglo XX, tomadas en gran parte de personas negras e indígenas. personas, así como otras personas de color, y en su mayoría sin su consentimiento.

La disculpa de Bunch en nombre de la institución se produce después de que una investigación del Washington Post revelara la semana pasada que el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian posee actualmente al menos 30.700 partes del cuerpo humano, incluidos 255 cerebros, de personas de países como Filipinas y Perú. , Alemania y Estados Unidos.

La mayoría de los restos, según descubrió el Post, fueron recolectados a principios del siglo XX bajo la dirección del antropólogo Ales Hrdlicka, quien buscó promover sus teorías ahora desacreditadas de que los blancos eran superiores a las personas de color.

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“Fue un trabajo abominable y deshumanizante, y se llevó a cabo bajo el nombre del Smithsonian”, escribió Bunch en un artículo de opinión publicado el 20 de agosto. “Como secretario del Smithsonian, condeno estas acciones pasadas y me disculpo por el dolor causado por Hrdlicka y otros en la institución que actuaron de manera poco ética en nombre de la ciencia, independientemente de la época en la que ocurrieron sus acciones”.

Continuó: “Reconozco, también, que el Smithsonian es responsable tanto del trabajo original de Hrdlicka y de otros que suscribieron sus creencias, como de no devolver los restos que recopiló a las comunidades descendientes en las décadas posteriores”.

Hrdlicka, quien dirigió la división de antropología física del Smithsonian de 1903 a 1941, utilizó métodos muy poco éticos para construir la colección de restos humanos de la institución, trabajando con investigadores y médicos para adquirirlos de morgues, hospitales y cementerios, según el Post. Décadas después, muy pocos de los cerebros de su colección han sido repatriados, informó el Post.

A veces llamado “el ático de la nación”, el Smithsonian es el complejo de museos, centros educativos y de investigación más grande del mundo. Sus museos, ubicados en su mayoría en Washington, DC, albergan más de 157 millones de artículos.

La Ley del Museo Nacional del Indígena Americano, una ley federal promulgada en 1989, estipula que el Smithsonian debe devolver los restos de un individuo de manera expedita a petición de sus descendientes o tribu. Desde la aprobación de la ley, el Smithsonian ha repatriado los restos de más de 5.000 personas, escribió Bunch en su artículo de opinión.

Pero como señala el informe del Post, muchos de estos descendientes y tribus desconocen que el Smithsonian siquiera tiene estos restos.

La ley también se aplica sólo a los indios americanos, los nativos de Alaska y los nativos hawaianos, dejando fuera a muchas otras comunidades cuyos restos también fueron llevados sin el consentimiento adecuado.

El Smithsonian ha emprendido recientemente esfuerzos para abordar este capítulo de su historia. El año pasado, la institución adoptó una política que permite la devolución de restos adquiridos de forma poco ética a sus comunidades de origen.

Y en abril, el Smithsonian anunció la creación de un grupo de trabajo para desarrollar directrices sobre el manejo de la devolución de su colección de restos humanos. Se espera que el grupo de trabajo complete el trabajo a finales de año, escribió Bunch en su artículo de opinión.

“Nuestra próxima política finalmente reconocerá estos restos no como objetos para ser estudiados sino como seres humanos a los que debemos honrar”, escribió Bunch, la primera persona negra en ocupar el cargo de director del Smithsonian. "Es un cambio que debería haber ocurrido hace mucho tiempo y lamento que los cuerpos humanos alguna vez hayan sido tratados con tanta falta de respeto en nuestra institución".

Las universidades de todo Estados Unidos también han estado tomando en cuenta sus colecciones de restos ancestrales y objetos sagrados robados. La Universidad de Dakota del Norte, la Universidad de California, Berkeley y Vassar College se encuentran entre las instituciones educativas que han prometido repatriar restos y artefactos tomados de comunidades indígenas.