Un lenguaje de dualidades

Por Oliver Egger 30 de agosto de 2023

El pintor Joe Diggs tiene antepasados ​​que viven en Cape Cod desde el siglo XIX. Su tatarabuelo, Gideon Gomes, era un hombre de color libre de Cabo Verde que compró la gran propiedad en Osterville que Diggs todavía considera su hogar. “Comenzaron su granja aquí mismo”, dice, señalando el suelo bajo sus pies.

Las pinturas de Diggs se exhibirán en la Galería Berta Walker en Provincetown del 8 de septiembre al 1 de octubre en una muestra titulada “United We Stand”, que también incluye el trabajo de la pintora abstracta Erna Partoll. Diggs ha estado exhibiendo en la galería durante “seis a ocho años”, dice, y agrega: “En algún lugar de ahí. No sé. No tengo una buena comprensión del tiempo. Algunos días duran una eternidad y luego pasa un año en una hora”.

El tiempo está en el centro de las pinturas de Diggs, y se niega a ubicarse claramente en un momento, lugar o estado de ánimo. Su trabajo trata sobre cómo la historia, tanto la de su familia como la de todos los afroamericanos, impregna el presente. Sus pinturas van y vienen entre una historia de violencia y pérdida y la posibilidad siempre presente de transformación espiritual a través del arte mismo. Dice que esta fluidez es un “lenguaje apasionante que se me ocurre por mi cuenta. Es simplemente un lenguaje puro, un lenguaje Joe”.

El viaje de Diggs hacia el arte comenzó después de una pérdida. "Tenía un hermano mayor que era artista", dice Diggs. “Siempre quise ser mejor que él en cualquier cosa que pudiera hacer. Él falleció cuando él tenía 19 años y yo 16”. Diggs dice que recurrió a la pintura para encontrar fuerza en lo que a su hermano le encantaba hacer. Se convirtió en una pasión de por vida.

El estudio de Diggs, en el segundo piso de su casa, rebosa inspiración. Lienzos de todos los tamaños se apilan sobre las mesas y en el suelo y cuelgan de cada centímetro de pared. Cada superficie tiene el potencial de transformarse en arte.

Diggs encuentra ese potencial en contenedores de comida china desechados, cajas de cartón para comida para llevar de Olive Garden, bolsas Stop & Shop, soportes para paquetes de seis Heineken y cualquier otra cosa que pueda encontrar. Los transforma en pinturas.

“¿Por qué tiramos cosas a la basura?” pregunta, mostrando cientos de pequeñas pinturas de doble cara que ha creado. Las piezas incluyen patrones recurrentes de formas arremolinadas, franjas de colores densamente pintados e incluso decenas de juegos de Rummy 500 que él y su amigo escriben directamente en las pinturas mientras juegan. "Simplemente lo escribo ahí mismo", dice. "No hay frontera entre esto y aquello". Señala la pintura y luego señala el mundo que lo rodea.

Las pinturas, dice Diggs, se basan unas en otras: "Estos patrones se prestaron a estos patrones, que se convirtieron casi en graffiti, que a su vez se convierten en algo nuevo". Las piezas de su colección conversan entre sí, formulando un nuevo lenguaje que reemplaza un simple significado. Diggs habla de las obras como si tuvieran mente propia. "Las pinturas hacen lo suyo", dice. “Si tuviera que repetir los mismos temas una y otra vez, no llegarían a ninguna parte. Pero todo esto está creciendo y llegando a lugares”.

Además de las obras más pequeñas, Diggs tiene varias series de pinturas más grandes que capturan las historias de su familia y la experiencia de los afroamericanos. Lleva el nombre de su abuelo, Joe Gomes, dueño de un bar en Osterville llamado Joe's Twin Villa. Diggs dice que Joe's fue uno de los primeros lugares en Cape Cod donde una persona de color poseía una licencia de venta de licor. Era un importante espacio de reunión comunitaria en Osterville. El propio Diggs dirigió el bar durante ocho años.

“Mi abuelo siempre me decía: 'Esto es para ustedes, niños, cuando sean mayores'. Diggs dice que el bar representaba “libertad financiera y personal” y que era “inclusivo para todos”. Era el único lugar donde realmente podías ir a bailar, divertirte y sentirte cómodo”. Dice que el bar cerró en 2008 y su hermano vendió el edificio, que será demolido en las próximas semanas.

Diggs dice que su orgullo por el lugar y su dolor por su pérdida es “prácticamente el paradigma” de su trabajo. Una pintura, titulada Good Bones, parece representar la fachada del bar, pero una mirada más cercana revela el cadáver descolorido de una ballena superpuesto a la imagen. Diggs dice que, al igual que la caza de ballenas, Joe's Twin Villa tiene un importante legado histórico. En otra pieza, titulada Joe's at Sea, el bar desaparece débilmente en una extensión de agua azul, emergiendo o siendo tragado por las olas rugientes. En ambas obras, el mundo natural y este lugar de alegría y pérdida se desvanecen entre sí.

Otro elemento básico en gran parte del trabajo de Diggs son los bucles o círculos agrupados, que, según él, comenzaron a surgir después del asesinato de James Byrd Jr. en 1998 en Jasper, Texas. Byrd fue arrastrado hasta la muerte detrás de una camioneta por supremacistas blancos. Diggs dice que, debido a que las partes del cuerpo estaban esparcidas en la carretera, “en lugar de cubrir con tiza todo su cuerpo, [la policía] tuvo que marcar con tiza pequeños trozos”. Al mirar las imágenes "a través de ojos borrosos y llorosos", dice Diggs, podía "realmente ver su cuerpo unirse un poco y flotar sobre el suelo". A partir de esa visión comenzaron los bucles, que siguen apareciendo en su obra. Dice que representan barreras.

"Como hombre afroamericano, siempre siento barreras", dice. "Una vez que pasas por encima de uno, hay otro".

Pero dice que los loops también evocan una “cierta cantidad de ritmo y belleza”, un portal hacia algo nuevo. Los bucles se pueden ver en su obra más abstracta, como una pieza sin título que retrata círculos blancos que descienden sobre un fondo rayado multicolor, así como en piezas más representativas, como la pintura Día de la Independencia, que representa a Diggs, su amigo y la familia de su amigo. nieto en Martha's Vineyard, frotándose arcilla en el cuerpo.

Los bucles son a la vez agujeros en la nada y pasajes hacia la redención. Son una metáfora adecuada para todo el trabajo de Diggs, que no se puede definir como una sola cosa: el pasado, el presente y el futuro están entrelazados con la pérdida, el renacimiento y el impulso interminable del artista por crear. Los bucles tienen energía; se hablan entre sí mientras se multiplican y se mueven a través de decenas de lienzos. ¿Pero adónde van? ¿Cómo describirías algo que se acerca y retrocede al mismo tiempo? Hará falta un nuevo idioma, uno que sólo Diggs pueda enseñarnos.

permanecemos unidos

El evento:Una exposición de obras de Joe Diggs, con Erna PartollEl tiempo:Del 8 de septiembre al 1 de octubreEl lugar:Galería Berta Walker, 208 Bradford St., ProvincetownEl costo:Gratis

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