Estados Unidos y Japón firman acuerdo comercial sobre minerales para baterías de vehículos eléctricos

La Representante Comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, habla en Brasilia, Brasil, el 8 de marzo de 2023. REUTERS/Adriano Machado Adquiere derechos de licencia

WASHINGTON, 28 mar (Reuters) - Estados Unidos y Japón firmaron el martes un acuerdo comercial sobre minerales para baterías de vehículos eléctricos que es clave para fortalecer sus cadenas de suministro de baterías y otorgar a los fabricantes de automóviles japoneses un mayor acceso a un nuevo crédito fiscal estadounidense de 7.500 dólares para vehículos eléctricos.

El acuerdo negociado rápidamente prohíbe a los dos países promulgar restricciones bilaterales a la exportación de los minerales más críticos para las baterías de vehículos eléctricos, según altos funcionarios de la administración Biden. Los minerales incluyen litio, níquel, cobalto, grafito y manganeso.

El acuerdo también apunta a reducir la dependencia entre Estados Unidos y Japón de China para dichos materiales al requerir colaboración para combatir "políticas y prácticas no comerciales" de otros países en el sector y en la realización de revisiones de inversiones extranjeras en sus cadenas de suministro de minerales críticos.

Los acuerdos comerciales centrados en los minerales son una forma en que la administración Biden espera abrir el acceso de aliados confiables a los créditos fiscales para vehículos eléctricos de 7.500 dólares por vehículo previstos en la Ley de Reducción de la Inflación centrada en el clima del año pasado.

La administración Biden está negociando ahora un acuerdo similar con la UE.

La mitad del crédito para las compras de los consumidores está reservada para vehículos y baterías ensamblados en América del Norte, una fuente de tensión considerable con la UE, Japón y Corea del Sur, a quienes les preocupa que los incentivos estadounidenses alejen de sus costas las inversiones en vehículos eléctricos y baterías.

La otra mitad del crédito depende de que al menos el 40% del valor de los minerales críticos de la batería hayan sido extraídos o procesados ​​en los Estados Unidos o en un país con un acuerdo de libre comercio con los EE. UU. o reciclados en América del Norte.

El ministro de Comercio de Japón, Yasutoshi Nishimura, dijo a los periodistas en Tokio que se esperaba que los vehículos eléctricos fabricados con minerales de batería extraídos o procesados ​​en Japón cumplieran los requisitos para calificar para esa parte de los créditos fiscales estadounidenses.

Anteriormente, los funcionarios estadounidenses habían dicho que la determinación dependía del Tesoro de los EE. UU., que esperaba definir los requisitos de abastecimiento para los subsidios fiscales a los vehículos eléctricos para fines de esta semana en una guía esperada ansiosamente por los fabricantes de automóviles, mineros y productores de baterías.

"Dado que se espera que la demanda de baterías para vehículos eléctricos crezca significativamente, asegurar minerales importantes esenciales para su producción es una cuestión urgente", dijo Nishimura.

La representante comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, firmó el martes en Washington el acuerdo sectorial limitado de 10 páginas con el embajador de Japón en Estados Unidos, Tomita Koji.

"Japón es uno de nuestros socios comerciales más valiosos y este acuerdo nos permitirá profundizar nuestra relación bilateral existente", dijo Tai en un comunicado.

Pero Tai no buscó la aprobación del Congreso para el pacto, lo que provocó una fuerte reprimenda de los dos principales demócratas en asuntos comerciales en el Congreso, el presidente del Comité de Finanzas del Senado, Ron Wyden, y el miembro de mayor rango del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, Richard Neal, quien lo calificó de "inaceptable". ".

"Sin protecciones ambientales o laborales aplicables, la Administración abandona la política comercial centrada en los trabajadores y pone en peligro nuestro trabajo climático al abrir la puerta a otra catástrofe ambiental", dijeron Wyden y Neal en una declaración de raras críticas comerciales del propio partido del presidente Joe Biden.

Wyden y su colega senador demócrata Joe Manchin han expresado una fuerte oposición a los esfuerzos de la administración Biden para aplicar los créditos fiscales a los vehículos producidos fuera de América del Norte, ya que pretendían impulsar la inversión en la producción de baterías y vehículos eléctricos en Estados Unidos.

Los funcionarios de la administración Biden argumentaron que alcanzar los objetivos climáticos requerirá un esfuerzo cooperativo masivo entre los aliados confiables de Estados Unidos para producir las grandes cantidades de minerales necesarios para electrificar el mercado automotriz mundial y el acuerdo incluye compromisos sobre estándares ambientales y derechos de los trabajadores.

Los dos países acordaron revisar el acuerdo de minerales cada dos años, incluyendo si es apropiado rescindirlo o modificarlo.

Información de David Lawder, información adicional de Daniel Leussink en Tokio; Edición de Edwina Gibbs, Robert Birsel y Jonathan Oatis

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