El Cruise de GM está funcionando solo

Los autos autónomos están en más áreas de Austin, a medida que la compañía de autos autónomos Cruise expande silenciosamente su área de cobertura de viajes compartidos.

Cruise, con sede en San Francisco, propiedad de General Motors, anunció por primera vez que comenzaría a operar en Austin en septiembre de 2022 y comenzó a ofrecer servicios de viajes compartidos totalmente autónomos en diciembre, ofreciendo viajes en el centro y el centro de Austin con planes de expandirse con el tiempo.

La compañía confirmó al American-Statesman que se expandió a partes del este de Austin a mediados de agosto. En un comunicado, un portavoz de la compañía dijo que extenderse al este de Austin es una expansión típica de la compañía y dijo que la compañía planea continuar haciendo crecer sus áreas de servicio.

"Si nos fijamos en nuestro mercado más maduro, San Francisco, veremos que comenzamos poco a poco y nos expandimos con la seguridad como nuestra estrella polar en cada una de nuestras expansiones", dijo el portavoz.

En la aplicación Cruise, en comparación con un mapa de principios de este verano, las áreas de servicio actuales muestran nuevas áreas que incluyen Cherrywood, partes de East Sixth y algunos vecindarios más al norte en East Austin.

El sitio web de Cruise señala que algunos usuarios pueden tener "diferentes niveles de acceso" y, como resultado, podrían tener diferentes mapas. En Reddit, al menos un usuario publicó que tiene un mapa aún más amplio que incluye partes de Travis Heights y South Congress.

Cruise no especificó cuántas personas en Austin están utilizando el servicio, pero dijo que Cruise ofrece miles de viajes cada semana en Austin, Phoenix y San Francisco.

El viaje compartido de Cruise funciona de manera similar a otros servicios de viaje compartido como Uber o Lyft. Los usuarios tienen una aplicación donde pueden solicitar transporte, recogida y regreso a lugares específicos. Las personas interesadas en utilizar el viaje compartido pueden inscribirse en la lista de espera en el sitio web de Cruise y, una vez aceptadas, pueden realizar viajes compartidos en áreas seleccionadas de Austin entre las 9 p. m. y las 5 a. m.

La flota de viajes compartidos de la compañía está compuesta por vehículos eléctricos Chevy Bolt que han sido equipados con sensores, cámaras, radar y lidar que permiten que los vehículos operen de forma autónoma, según la compañía. Cruise también está probando un vehículo sin conductor y sin pedales llamado Origin en Austin, pero aún no ofrece viajes compartidos en ese vehículo.

Según una ley estatal aprobada en 2017, los vehículos autónomos pueden operar sin conductor en su interior y pueden usarse en carreteras siempre que cumplan con las leyes de tránsito, tengan seguro como otros automóviles y estén equipados con equipos de grabación de video. Los fabricantes también se consideran responsables de cualquier colisión o infracción de las normas de tráfico.

La expansión se produce cuando la compañía aparece en los titulares a nivel nacional, con incidentes y expansiones de alto perfil. Esta semana, Cruise anunció que se expandirá a varias ciudades, incluidas Seattle, San Diego, Miami, Raleigh, Charlotte, Atlanta y Washington, DC. La compañía también anunció el mes pasado que se expandirá a Dallas y Houston.

Se espera que Cruise reciba pronto una respuesta de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras sobre su petición de desplegar hasta 2.500 vehículos autónomos al año sin controles humanos ni volantes. A nivel federal, los legisladores del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes han debatido sobre los vehículos autónomos en los últimos meses, incluido el debate sobre cómo regular mejor la creciente industria sin dejar de ser competitivos con China.

Pero las expansiones no se han producido sin problemas.

La semana pasada, el Departamento de Vehículos Motorizados de California pidió a General Motors que redujera y retirara "inmediatamente" algunos de sus vehículos en San Francisco luego de dos colisiones, una de las cuales fue con un camión de bomberos activo. En un incidente separado en San Francisco en agosto, un vehículo Cruise entró en un área de construcción con cemento húmedo. La solicitud se produjo apenas unas semanas después de que se le diera permiso a la compañía para cobrar dinero por los viajes compartidos en San Francisco durante el día, en lugar de solo por la noche.

En Austin, se han vuelto virales varios videos de vehículos Cruise atrapados en medio de la calle y han generado preocupación. Se han reportado incidentes similares en San Francisco, y algunos activistas en el Área de la Bahía han comenzado a colocar conos de tráfico en los autos sin conductor para inutilizarlos, según NPR.

En respuesta a los incidentes de detención, un portavoz de Cruise dijo que los vehículos pueden detenerse y encender las luces de emergencia cuando se encuentran con una situación en la que no pueden avanzar con seguridad, momento en el que la compañía los pone en funcionamiento nuevamente o los recoge.

El portavoz añadió que, si bien Cruise está trabajando para minimizar la frecuencia con la que esto sucede, seguirá siendo un aspecto de las operaciones generales de seguridad.

“La seguridad está integrada en todo lo que hacemos y cada viaje nos permite mejorar nuestra experiencia de seguridad. Si bien nuestro trabajo nunca termina, hemos diseñado nuestra tecnología para mantener más seguros a nuestros pasajeros y a las comunidades en las que operamos”, dijo el portavoz. "Nuestro historial de seguridad incluye haber conducido más de tres millones de millas sin conductor sin lesiones ni muertes que pongan en peligro la vida".

Cruise ingresó por primera vez al mercado de Austin apenas una semana después de que la NHTSA anunciara que había abierto una investigación sobre Cruise luego de tres accidentes. La investigación dijo que está analizando específicamente los incidentes de vehículos Cruise que "frenan de manera inapropiada o se inmovilizan mientras operan", donde los vehículos se convierten en "obstáculos inesperados en la carretera". La investigación sigue en curso.

La NHTSA también tiene una orden permanente desde julio de 2021 que exige que las empresas de vehículos autónomos informen de un accidente si los sistemas de conducción automatizados estaban en uso dentro de los 30 segundos posteriores a un accidente que provocó daños a la propiedad o lesiones. Sin embargo, el departamento no exige que las empresas informen de incidentes en los que los vehículos se detuvieron en el tráfico, pero no se produjo ninguna colisión.

Según la orden, Cruise ha informado de varios incidentes en Austin, incluido un vehículo de Cruise que fue chocado por detrás, al menos un incidente en el que un pasajero en un vehículo de Cruise abrió una puerta hacia otro vehículo de Cruise que pasaba y otras dos colisiones. Entre todas las empresas de vehículos sin conductor, se han reportado unos diez incidentes en Austin desde 2021.

Cruise está lejos de ser la primera empresa de vehículos autónomos que se instala en Austin. La ciudad ha sido un foco de actividad de vehículos autónomos desde al menos 2016, con varias empresas operando actualmente en Austin.

En julio, Volkswagen dijo que comenzaría a probar una pequeña flota de vehículos eléctricos autónomos en Austin, lo que marcaría el primer programa de pruebas de conducción autónoma de la compañía en Estados Unidos. En ese momento, la compañía dijo que planea aumentar a 10 vehículos en Austin para fin de año.

A principios de este año, Waymo, una subsidiaria de Google que fue una de las primeras compañías en probar vehículos autónomos en el centro de Texas, anunció que regresaría para probar su Jaguar I-Pace eléctrico en el centro y el este de Austin en áreas como el centro, Rainey Street, Capitol, Holly, Clarksville, Bouldin Creek y Market District. A principios de agosto, la compañía anunció planes para hacer de Austin la cuarta ciudad en la que ofrecerá servicios de transporte, aunque no anunció el momento específico en el que pretende ofrecer viajes públicos.

Argo AI, una subsidiaria de Ford, también probó vehículos anteriormente en Austin de 2019 a 2022, y sus operaciones incluían asociaciones de viajes compartidos y entregas con Lyft y Walmart, antes de cerrar.